Улун — в переводе с китайского улун — это Черный дракон. Улун – это группа полуферментированных чаев, которые занимают место между зеленым и красным (в европейской классификации – черным) чаем.
В зависимости от степени ферментации (от 20 до 60%) улуны отличаются по внешнему виду и по вкусу, и делятся на светлые и темные.
Светлый улун имеет форму комочков, реже иголочек темно-зеленого цвета. Характерным признаком является неравномерная окраска разваренного чайного листа: края красно-бурые, а центральная часть сохраняет зеленый цвет.
Темный улун по цвету темно-коричневый до черного. Чаще имеет продольную скрутку в виде крупных иголок, и характерный пряный аромат.
Заваривание улунов зависит от типа: светлые улуны нужно завариваь как зеленые, а темные – как красные (черные) чаи. Очень условно можно сказать, что по вкусу светлые улуны похожи на зеленые чаи, а темные – ближе к красным.
Технология производства улунов включает: завяливание, ферментацию, скрутку и несколько циклов сушки (для каждого улуна – определенное количество). Именно этот многоступенчатый процесс определяет разную степень ферментированности, и соответственно, большое разнообразие, вид и вкус улунов. Улуны производятся из зрелых крупных листьев. Это – всегда цельнолистовые чаи.
Улуны еще называют церемониальными чаями. Поскольку выдерживают множество завариваний, именно они используются в чайной церемонии — Гун Фу Ча.
Как и все зеленые чаи, улуны содержат антиоксиданты, нейтрализуют свободные радикалы и токсины, защищают организм от рака и радиации. Высокое содержание теина (чайный аналог кофеина) тонизирует и освежает, повышает умственную и физическую работоспособность, выносливость и стрессоустойчивость. Улун бодрит сильнее, чем кофе.
Улуны содержат витамины, флавоноиды и полифенольные соединения, котрые улучшают циркуляцию крови, укреплеляют стенки кровеносных сосудов, предотвращают атеросклероз и тромбофлебит. Это особенно полезно пожилым людям и диабетикам. Чаепитие с зелеными чаями в обычных количествах не навредит людям с заболеваниями сердечно-сосудистой системы!
Фенольные соединения расщепляют жиры, поэтому улуны снимают тяжесть в желудке после обильной и жирной пищи. Доказано, что зеленый чай понижает уровень холестерина в крови. Способствует работе кишечных бактерий, помогает при диаррее и отравлениях. Это делает зеленый чай (и улуны) универсальным противоядием. Улуны снижают аппетит и активизируют обмен веществ, поэтому являются природным средством похудения. Способствуют здоровью зубов и костей. Замедляют старение и улучшают внешний вид кожи и волос. Крепкий настой улуна можно использовать наружно: для промывания глаз и небольших ран, для полоскания горла, как лосьон для кожи.